Au total, une cinquantaine de règles vont être installées en France pour mesurer le niveau de certains lacs et rivières. Crédits : CNES/projet OECS.

Des règles lues par les citoyens

Que vous soyez lycéen, randonneur ou citoyen passionné de sciences, avez-vous quelques instants à nous consacrer ? SWOT a besoin de vous ! Pour cela, rien de plus simple : il vous suffit de savoir lire une règle. Depuis 2020, nous avons installé une trentaine de règles sur les rives de lacs, étangs et rivières principalement dans le Sud-Ouest de la France. Elles permettent à tout le monde de relever le niveau d’eau. Pour consigner l’observation, il suffit de scanner le QR code du panneau explicatif présent à proximité de la règle, et de renseigner la mesure, la date et l’heure. « À chaque fois qu’un citoyen renseigne une mesure, celle-ci est validée puis consignée sur notre plateforme accessible à tous, explique Nicolas Picot, chef de projet SWOT aval au CNES. Cela permet de suivre le niveau d’eau au fil des saisons. »

L’intérêt de ces mesures pour SWOT ? S’assurer de disposer de mesures satellites précises. Lors des 1ers mois dans l’espace pendant la phase dite de qualification, nous comparons les mesures de niveau d’eau faites par le satellite SWOT avec des données au sol. Par exemple, les données des 3000 stations du réseau national Vigicrues seront utilisées pour vérifier les données de SWOT au niveau des rivières. 

La plateforme publique et accessible à tous OECS permet de visualiser les niveaux d'eau relevés par les citoyens, comme ici pour le lac de Gérardmer. Crédits : CNES/projet OECS.

« Le problème est que nous manquons de mesures sur les lacs et étangs naturels, rapporte Nicolas Picot. Or, c’est l’un des intérêts majeurs de SWOT, il va être le 1er satellite à fournir des mesures de hauteur d’eau des lacs – plus de 8 millions. Il est fondamental de pouvoir calibrer ces données. » Cette validation sera rendue possible grâce aux mesures des citoyens ! Et hors de question d’imaginer que les données citoyennes manquent de précision.

Des chercheurs américains ont comparé les mesures citoyennes à des capteurs sur certains sites, ils constatent que les mesures sont aussi précises.

Nicolas Picot, chef de projet SWOT aval au CNES.

Chaque observation envoyée est également validée par nos ingénieurs : le niveau d’eau d’un lac variant lentement, il est facile d’identifier une mesure complètement fausse et de la supprimer le cas échéant.

Nicolas Picot, chef de projet SWOT aval au CNES. Crédits : CNES/DE PRADA Thierry, 2022.

Intérêt scientifique et pédagogique

Financé par l’Agence de l’eau Adour Garonne et porté par le CNES, le projet Observations des eaux continentales par des citoyens et des satellites (OECS) s’inspire d’un projet américain similaire (Lake observations by citizen scientists & satellites). « Quand j’ai découvert le projet de nos collègues américains, j’ai tout de suite pensé que cette approche était très intéressante et utile », se souvient Nicolas Picot. Pour cette première phase du projet (d’une durée de 3 ans), nous visons l’installation d’une cinquantaine de règles sur autant de sites différents. Nous discuterons prochainement avec l’Agence de l’Eau Adour Garonne de la suite à donner à ce projet et d’un accroissement potentiel du nombre de sites. Nous sommes également en contact avec l’Agence de l’Eau Rhin Meuse pour déployer cette approche sur leur région. 

À ce jour, près de 1000 mesures citoyennes ont déjà été collectées. Si certaines règles sont relevées peu fréquemment, certains sites rencontrent un franc succès comme le lac de Gérardmer dans les Vosges. « Nous récupérons au moins une mesure par jour, et le maire de la commune utilise désormais les mesures citoyennes pour suivre l’évolution du lac ! », s’enthousiasme Nicolas Picot. En plus de contribuer au bon déroulement de la mission SWOT et de fournir à tous des mesures de qualité, le projet OECS œuvre à la sensibilisation du grand public à la ressource en eau. Une initiative gagnant-gagnant.

La calibration du satellite SWOT pourra être réalisée grâce, en partie, aux mesures citoyennes. Crédits : CNES/ill./DUCROS David, 2022.