CALIPSO est le fruit d’une coopération de longue date entre le Langley Research Center de la NASA (LaRC) et le CNES. Le satellite, basé sur une plateforme PROTEUS fournie par Thales Alenia Space, a été lancé le 28/04/2006. Il a été opéré conjointement par les équipes du CNES à Toulouse et de la NASA à Hampton, VA.
CALIPSO faisait partie de l’A-Train, observatoire spatial constitué de satellites américano-franco-japonais (Aqua, Parasol, Cloudsat, Aura, puis GCOM-W1 et OCO-2) nécessitant une coordination spatiale très spécifique (écarts de quelques dizaines de secondes avec CloudSat).
Cette constellation a permis pour la 1ere fois une synergie directe entre instruments actifs (lidar et radar) et passifs (radiométrie), qui a ouvert de nouvelles voies dans l’observation de l’atmosphère depuis l’espace.
La mission a ainsi fourni pendant 17 ans des mesures permettant une caractérisation quasi-3D sans précédent des propriétés structurelles et radiatives des nuages et des aérosols par sondage laser (instrument CALIOP) et imagerie infrarouge (instrument IIR), en lien étroit avec les observations du radar de profilage des nuages de CloudSat.
L'image à droite montre une série de profils verticaux acquis par le lidar CALIPSO, le 01/02/2015.
La bande horizontale blanche/rouge au-dessus du rideau lidar représente les radiances observées simultanément par l'IIR. Sous l'image du lidar se trouvent des images du satellite Aqua en couleurs réelles, acquises au-dessus de l'Europe, de la mer Méditerranée et de l'Afrique du Nord, environ 12 h après le passage nocturne de CALIPSO.
Les lumières vives observées par NPP VIIRS sont superposées pour identifier les zones habitées
CALIPSO a joué un rôle clef, en lien avec la modélisation, dans la compréhension de différents processus couplés avec le changement climatique. Rappelons que cette mission a ainsi conduit à de très nombreuses avancées scientifiques, valorisées par plus de 4000 publications, incluant des domaines initialement non ciblés (océan, cryosphère, biosphère, ...).
Aujourd’hui, les réserves de carburant sont épuisées et, sur son orbite qui dérive, le satellite ne peut plus délivrer suffisamment d'énergie pour faire fonctionner les instruments scientifiques. La mission scientifique s’est donc arrêtée au 1er aout. Les équipes du CNES vont cependant continuer à opérer CALIPSO encore quelques mois, afin de réaliser des expérimentations technologiques puis la passivation finale avant extinction définitive du satellite fin 2023.
Le CNES et la NASA remercient la communauté internationale pour son intérêt et son soutien continus.
Au cours des 2 prochaines années, le projet continuera d'affiner et de documenter son vaste catalogue de produits de données et informera la communauté de la mise à jour de ces produits.
