SARAL/AltiKa est le premier satellite au monde équipé d'un altimètre utilisant la bande Ka (35.75 GHz) pour mesurer la hauteur des océans.

Chiffres clés

• 4 instruments à bord
• 400 kg : masse du satellite
• 8 mm : précision de mesure d’altitude de l’instrument AltiKa
• 2 km : résolution spatiale de l’instrument AltiKa

Dates clés

• 25 février 2013 : Lancement du satellite SARAL par PSLV
• 11 juillet 2012 : Départ du module Charge Utile pour l'Inde
• 1 juin 2010 : Début des tests d'environnement du module charge utile
• 2 mars 2007 : Accord CNES / ISRO pour le satellite SARAL

Le projet en bref

Lancé le 25 février 2013, le satellite SARAL/AltiKa est une collaboration entre la France et l'Inde dans le domaine de l'observation et la surveillance de l'environnement. Sur une plate-forme développée par l'Agence spatiale indienne sont embarqués 2 instruments indépendants, Argos-3 et AltiKa. Argos-3 constitue le récepteur de 3e génération du système Argos qui permet de localiser et de collecter des données environnementales sur tout « objet » équipé d’un émetteur Argos : bouées dérivantes, tortues, oiseaux…

AltiKa est une charge utile novatrice comprenant un altimètre, un radiomètre et un instrument de localisation DORIS. Elle permet de mesurer la topographie de surface des océans en utilisant une fréquence d'ondes électromagnétiques très élevée : la bande Ka (autour de 35,75 GHz contre 13,6 GHz auparavant). Développé par Thales Alenia Space pour le CNES, l’altimètre d’AltiKa offre une meilleure résolution au sol permettant de s’approcher plus près du littoral ou d’avoir accès aux fleuves et lacs sur les continents et pénètre moins profondément dans la neige ou la glace permettant ainsi de collecter des informations de hauteur sur ces surfaces. Ainsi, en plus de contribuer à l’observation de la circulation océanique de type méso-échelle (entre 50 et 500 km) qui est essentielle pour comprendre la dynamique de l'océan et ses impacts climatiques, les données d’AltiKa sont aussi largement utilisées par la communauté des glaciologues et des hydrologues.

Installé sur l’orbite historique du satellite ENVISAT (polaire à 800 km d’altitude), le satellite SARAL/AltiKa permet la poursuite des longues séries de données temporelles nécessaires à l’étude du changement climatique. Les données AltiKa contribuent également à l’océanographie opérationnelle et sont assimilées quotidiennement par le Copernicus Marine Environment and Moritoring Service et les agences météorologiques française et européenne.

Rôle du CNES dans le projet

La charge utile développée par le CNES est constituée des instruments suivants :

• Un altimètre-radiomètre Altika, (contribution CNES) ;
• Un système DORIS de détermination précise d'orbite (contribution CNES) ;
• Un instrument LRA (Laser Retro-reflector Array) permettant de calibrer précisément les autres instruments par l'analyse de tirs laser effectués à partir du sol et réfléchis à bord par un ensemble de miroirs (contribution CNES) ;
• L'instrument Argos-3.

L’altimètre d’Altika a été développé par Thales Alenia Space pour le CNES. Le CNES assure la réception et l'exploitation des données par l'intermédiaire du Service d'Altimétrie et de Localisation Précise, SALP.

Contacts CNES

Chef de Projet CNES
Thierry GUINLE
Courriel : thierry.guinle at cnes.fr

Responsable thématique Océan du CNES
Yannice FAUGERE
Courriel : yannice.faugere at cnes.fr