Les continents sont constellés de plans d’eau naturels, mais également artificiels. 
Ces derniers jouent le rôle de réservoirs et ont plusieurs fonctions : maintenir le niveau des cours d’eau en cas de sécheresse et absorber le trop-plein en cas de crue. Ils constituent aussi une réserve d’eau potentielle pour l’irrigation et permettent de générer de l'électricité lorsque le niveau est suffisant grâce à l’utilisation de turbines hydroélectriques. Ils sont également souvent utilisés pour des activités de loisirs nautiques et fournissent des îlots de fraîcheur pour la population urbaine.

En France, ces réservoirs sont suivis de près par des agences de gestion, en lien avec les pouvoirs publics grâce à des mesures in situ collectées à partir de stations. La gestion de ces points d’eau se fait par un principe de baisse du niveau en début de saison pluvieuse afin d’absorber d’éventuelles crues et d’une rétention maximum de l’eau à l’approche de la saison sèche pour soutenir l’irrigation et maintenir le débit des cours d’eau.

Grâce à son interféromètre radar nommé KaRIn, la mission SWOT mesure pour la première fois à l’échelle du globe la hauteur d’eau et l’étendue de millions de plans d’eau tels que les lacs, les zones humides ainsi que les réservoirs. Ce suivi global de l’eau douce à la surface des continents permet de collecter des données sur l’état du stock d’eau y compris dans des lieux difficiles d’accès, où les mesures in situ ne sont pas réalisées.

Le lac de Montbel, mis en eau en 1985 entre l’Ariège et l’Aude fait partie des nombreux réservoirs exploités en France. Les données que la mission SWOT y a acquis illustrent parfaitement sa capacité à fournir de façon régulière des informations sur l’évolution du niveau d’eau.

L’image présentée ci-dessus est une agrégation d’acquisitions de la mission le 5 novembre 2023, 27 février, 20 avril et 11 juin 2024. On peut y constater une augmentation du niveau de l’eau sur la période d’acquisition des mesures grâce aux nuances de couleurs, bleuté lorsque le niveau était au plus bas et orangé lorsque le niveau était haut à la sortie de l’hiver. Ces données, confirmées par les mesures in situ, sont le résultat de l’exploitation de cette réserve d’eau pour irriguer le Lauragais et la plaine d’Ariège à la suite d’un épisode de sécheresse particulièrement long débuté en 2022.

Les données de la mission SWOT sont à retrouver sur la plateforme AVISO pour l’océanographie et hydroweb.next pour l’hydrologie.

Pour en savoir plus, consultez notre page dédiée à la mission SWOT.